Rose Perrin : $b roman

								

s’abaissaient très vite les paupières, sur un heurt, une parole vive.
Kéravan appartenait à la vieille souche bretonne. De sa race, il tenait
la volonté énergique, l’endurance à la peine, l’obstination têtue, les
convictions religieuses, le courage simple... et rarement--quelques
privilégiés, seuls--apercevaient en lui une très fine et très ombrageuse
sensibilité. Certains hommes de sa compagnie aussi le connaissaient sous
ce jour--généralement les plus déshérités, les malheureux. Ces derniers
le nommaient entre eux affectueusement: «le petit père Kéravan».
Lorsqu’un soldat allait mourir, c’était lui parmi les autres officiers
qu’on allait prévenir. Lui seul était capable de recevoir les dernières
recommandations, les souvenirs, les bouts de lettres maculés de terre et
de sang qu’il fallait envoyer aux familles avec un mot ému, des
délicatesses pour annoncer les tristes nouvelles...
Kéravan était encore le seul qui savait dire, sans livre, les prières
des agonisants, quand le prêtre ne pouvait venir. Lui seul trouvait, à
la minute suprême, les paroles qui réconfortent.
On avait confiance en lui.
Si, au moment des attaques, les regards se portaient avec ensemble sur
le lieutenant de Louvigny, commandant de compagnie, les plus faiblards
pensaient:
--Le petit père Kéravan est là, à côté, quand on y sera (dans la
tranchée ennemie) il se battra avec nous.
Et ils se redressaient... rassurés.
C’était, à cette popote, devant le lapin sauté du cuistot Bertrand, un
joyeux quintette, tous anciens de l’École, sauf Jacquet et Claudal.
Le premier avait passé par les rangs et monté rapidement en grade depuis
les premiers jours de la guerre où il s’était distingué sur la Marne.
De Roysel, irréprochable, astiqué comme à la parade, ce qui ne
l’empêchait pas, disaient ses hommes, d’en «mettre un coup» quand il le
fallait.
Claudal, avocat, beau parleur, détonait un peu dans ce milieu de
soldats.
Et enfin Louvigny, plus jeune que les autres, et déjà commandant de
compagnie en remplacement des anciens, tués.
Il avait fait la Marne, il s’était battu dans la Somme, dans l’Aisne, et
maintenant en Champagne, n’attrapant jamais que des blessures
insignifiantes pour lesquelles il refusait de se faire évacuer.
Il avait gagné sa Croix de guerre et sa Légion d’honneur à force de
bravoure entraînante et de mépris de la mort.
Malgré son air sérieux, Kéravan montrait dans l’intimité joyeuse de ces
repas en commun une pointe d’esprit qui souvent frappait juste; il avait
une manière à lui de jeter son mot piquant dans la conversation quand il
était en belle humeur.
Alors ses camarades déclaraient:
--Voilà l’homme sérieux qui s’émancipe!
A cause de la distribution des lettres, on parla de Paris, de ses
plaisirs... presque tous en étaient ou y avaient vécu, ils