Rose Perrin : $b roman

								

recevant une tasse des mains de la jeune fille.
--Non, bon ami, Jacques ne rentre qu’à six heures. Il a une répétition
après le lycée. Vous dînez avec nous, n’est-ce pas? J’ai dit qu’on mette
votre couvert.
--Certainement. Tu as bien fait, appuya la marquise.
--Non, vraiment, je suis désolé, mais ce soir je dois passer à mon
cercle pour y rencontrer quelques amis avant mon départ.
--C’est votre tour d’inspection?... Vous partez déjà?
--Oui, ma petite fille... Je vais être surchargé de besogne! des revues,
des inspections, des rapports! Ne compte pas trop que je t’écrirai
pendant mon absence!
--Oh! bon ami, vous nous donnerez de vos nouvelles? Nous ne saurions
nous en passer.
Diane éprouvait, autant qu’elle en était capable, une réelle affection
pour son tuteur, qui l’avait, depuis son enfance, comblée de gâteries.
Quant au général, il se sentait heureux dans ce milieu d’affections
féminines, le seul où il eût l’impression de se sentir un foyer
familial.
Tout en suivant avec plaisir les mouvements harmonieux de sa belle
pupille, il pensait:
«Oui, vraiment, cela ferait un joli couple, Diane et Hubert... bien
assorti!... La tête sage et la tête folle... trop de sécheresse d’un
côté, un peu de légèreté de l’autre, mais tout cela fondu, amalgamé,
fera un tout parfait! Quel dommage qu’elle n’ait point été élevée
autrement! qu’elle n’ait reçu d’autres notions de la vie que des
frivolités! Avec les dons d’intelligence, la nature élevée qu’elle
possède!... Ah! si mon vieux camarade avait vécu!
Mme de Trivières suivait aussi avec satisfaction les allées et venues de
sa fille. Elle dit tout à coup, interrompant le monologue intérieur du
général:
--A propos, bon ami, pendant que je pense à vous le dire, j’ai reçu une
lettre de mon gérant, Delarbre, au sujet des loyers arriérés de ma
maison. Il me demande des ordres. Faut-il poursuivre, donner des congés?
Avec l’afflux des réfugiés qui vivent à Paris, me dit-il, nous ne
manquerions pas de locataires si certains locaux étaient rendus
disponibles... Conseillez-moi, je ne sais que répondre?
--Delarbre m’a parlé de cela: je l’ai vu hier.
Dans l’espèce, comme on dit au Palais, il s’agit des appartements les
plus modestes de votre immeuble de l’avenue Malakoff, celui qui touche
cet hôtel... Je ne vois guère comment on pourrait faire, les locataires
étant, pendant la guerre, couverts par le moratorium... Ce sont, d’après
ce que m’a dit le gérant, d’un côté une veuve chargée d’enfants, de
l’autre, une vieille dame aveugle. Il est facile de comprendre que le
renchérissement de la vie a dû bouleverser l’équilibre de leur petit
budget... Mon Dieu! ce n’est point pour vous un revenu si appréciable...
Dans ces conditions... donner des congés...
--Oh! non, non, n’est-ce pas? qu’on les laisse tranquilles; j’ignorais