Rose Perrin : $b roman

								

--Ah! marquise, je vois que vous me gardez rancune!...
--Mais non, mais non, bon ami, je suis habituée.
--Quand je vous exprime, dans mon franc parler de soldat, mes opinions,
vous ne devriez y voir que ma profonde tendresse pour vos enfants, les
enfants que mon vieux camarade m’a recommandés à l’instant de sa mort...
Je lui ai juré de les protéger... de les guider... de tenir sa place,
enfin!
Mme de Trivières, toute frivole qu’elle était, possédait un excellent
cœur... Par un revirement plein de charme, elle sourit au vieillard et
lui tendit sa main, spontanément.
--Pardonnez-moi, bon ami, je sais bien que je devrais plus souvent tenir
compte de vos conseils... Mais, que voulez-vous... je suis de mon temps,
ou plutôt de celui de mes enfants... Vous savez que je ne vis plus que
pour eux!
Le général baisa galamment la belle main et Mme de Trivières ajouta:
--Maintenant que la paix est faite, dites-moi vite pourquoi vous
m’interrogez sur un prétendant possible à la main de Diane? En
auriez-vous un à me proposer?
--Peut-être... Je ne vous en ai encore jamais parlé pour plusieurs
raisons: d’abord, c’est que mon candidat était extrêmement jeune et
qu’il lui manquait un peu de plomb dans la tête pour en faire un mari;
ensuite, au moment où je pensais à en parler la guerre a commencé et il
aurait fallu ajourner nos projets. Enfin, la plus délicate de ces
raisons, c’est que je jugeais préférable que Diane eût un peu vu par
elle-même si, dans les différentes réunions où vous la conduisiez, elle
ne rencontrerait pas l’élu de son cœur, ce qui m’eût dispensé de jamais
vous parler d’un autre... Je crois que le cœur de ma pupille n’a pas
encore parlé?
--Non... S’il est tel que vous le dites, général, il est peu probable...
--Ah! marquise, la paix est signée!
--Oui, c’est vrai. Et votre candidat... c’est?
--Quelqu’un à qui vous avez fait allusion...
--Votre neveu Hubert?
--Mon petit-neveu: le fils de ma pauvre nièce Charlotte de Louvigny...
Vous l’avez connu, je l’ai amené ici il y a quelques années quand il
était au lycée, faisant sa préparation à l’École. Je vous l’amenais
quelquefois, le dimanche.
--Oui, je me souviens. Il jouait avec les enfants. Un beau garçon, assez
fort, grand, blond, distingué, très causeur, très gai...
--C’est cela! toujours le même, exclama le général. Eh bien! que vous en
semble?
--Mais que ce serait parfait! Comment se fait-il que nous n’y ayons pas
pensé plus tôt?
--J’y pensais, c’était mon plus cher désir d’unir ces enfants pour qui
j’éprouve la plus grande affection... Je ne vous en parlais point pour
les raisons que j’énumérais tout à l’heure.
Mme de Trivières fit avec un petit sourire:
--Dites-moi, bon ami, vous n’avez pas peur que le gros défaut de Diane
fasse fuir votre neveu si vous le lui dévoilez?
Il répondit sur le même ton: