Rose Perrin : $b roman

								

si éloignées!
--Éloignées d’un quart de siècle... au moins!
--Vous vous vieillissez, général. C’est vrai, je reconnais que je n’ai
pas toujours suivi vos conseils à la lettre, par exemple en ce qui
concerne la présentation de ma fille dans le monde, la fréquence de nos
sorties: vous la trouviez trop jeune, vous ne compreniez pas le plaisir
que j’avais à montrer ma fille, à m’en parer, vous me disiez que je la
rendais mondaine... Ne faut-il point qu’elle le soit? Diane est destinée
à faire un brillant mariage...
--Pourquoi ne dites-vous pas un heureux mariage?
Mme de Trivières eut un petit rire.
--Cela va de soi... Vous savez que je ne la contraindrai point... Mais
je n’admets pas que la question sentiment passe avant les autres. Enfin
avouez, bon ami, que je n’ai pas si mal réussi, après tout! Mon Jacques
est un brillant élève; il est, disent ses professeurs, en excellente
posture pour passer son examen de Saint-Cyr.
--Il y arrivera sans peine. Il est intelligent.
--Quant à ma fille, vous disiez tout à l’heure...
--Et je le répète, chère amie, c’est une merveille, une fille
délicieuse, très fière, très noble, avec des qualités de race, une
intelligence réelle, très développée par vos nouvelles méthodes
d’enseignement moderne... que je suis loin pourtant d’approuver
complètement.
--Ah! Ah! dit la mère, qui avait suivi cet éloge avec une expression de
plaisir manifeste, vous reconnaissez donc...
--Pardon!
M. d’Antivy leva la main.
--Ce n’est pas tout?
--Non, il y a un mais...
--Ah oui! le défaut dont vous parliez tout à l’heure: ce quelque chose
qui manque à ma fille pour être une perfection.
--Oui... et ce défaut est assez difficile à définir. En un mot,
marquise, ce qui lui manque, c’est... l’étincelle! Je m’explique. Si
vous voulez, prenons une comparaison. Vous avez beaucoup voyagé.
Vous avez fait autrefois, si je ne me trompe, quand votre mari était
attaché à je ne sais quelle ambassade lointaine, un séjour aux Indes.
--Oui. Mais, grand Dieu! général, quel rapport?
--Attendez... Vous avez dû assister à des fêtes bouddhiques; vous avez
vu le peuple hindou se presser dans les pagodes pour porter des
offrandes aux idoles?
--Je vous avoue que je ne vois pas où vous voulez en venir... Nous
parlions de ma fille...
--J’y reviens. Parmi les innombrables divinités qu’adorent ces païens,
j’ai remarqué une magnifique déesse au sourire énigmatique, qui était
choyée particulièrement; on éparpillait des fleurs à ses pieds, on lui
brûlait sous le nez des huiles parfumées: comme vous le pensez, elle
recevait les hommages de ses fidèles avec le même sourire indifférent,
la même attitude impassible.
--J’espère, dit Mme de Trivières en prenant un air choqué, que ce n’est
pas le portrait de Diane que vous faites-là?